HPV(인유두종바이러스)란 무엇인가? 암 원인과 예방

 

인유두종 바이러스(Human Papillomavirus, HPV)는 전 세계적으로 가장 흔한 성 감염 바이러스 중 하나로, 일부 유형이 암을 유발할 수 있다는 점에서 주목받고 있습니다. 인유두종바이러스(HPV)의 잠복기는 성교 후 3주에서 8개월 정도이며, 평균적으로는 3개월 정도입니다. HPV는 면역체계에 의해 대부분 제거되며, 감염자의 90%는 2년 이내에 특별한 치료 없이 자연적으로 치유됩니다. 바이러스 감염 후 70%가 1년 안에 사라지고, 90%가 2년 안에 사라집니다. 매우 드물게 감염이 몇 년간 지속될 수 있습니다. HPV는 질을 통한 성교, 항문 성교, 구강 성교 등 모든 경우에 감염될 수 있습니다. 일부 유형의 HPV는 자궁경부암, 외음부암, 항문암, 음경암 또는 인후암을 유발할 수 있습니다.

 

 

HPV는 약 200가지 이상의 유형이 있는 바이러스로, 이 중 약 40여 가지는 성 접촉을 통해 전파됩니다. 대부분의 HPV 감염은 증상이 없으며, 우리 몸의 면역 체계에 의해 자연스럽게 소멸됩니다. 그러나 일부 고위험 유형(특히 HPV 16형과 18형)은 세포의 비정상적인 변화를 일으켜 암으로 발전할 수 있습니다.

 

 

자궁경부암은 HPV 감염으로 인해 발생하는 대표적인 암입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계 자궁경부암 사례의 약 99%가 HPV와 관련이 있습니다. 감염 후, 바이러스는 자궁경부 세포에 변이를 일으키며, 시간이 지나면서 이 변이는 암으로 발전할 수 있습니다. 정기적인 자궁경부암 검진(Pap 검사 및 HPV 검사)은 조기 발견과 예방의 핵심입니다.

 

 

HPV는 자궁경부암 외에도 다음과 같은 암과 관련이 있습니다:

 

• 구강암: HPV 감염은 특히 인후두(편도와 혀의 기저 부위) 부위에서 암을 유발할 수 있습니다.
• 항문암: 남성과 여성 모두에게 발생하며, 특히 동성애 및 양성애 남성에서 위험이 높습니다.
• 질암 및 외음부암: 여성의 생식기 부위에 영향을 미칩니다.
• 음경암: 드물지만 남성에게 발생할 수 있습니다.

 

 

HPV 백신은 암 예방의 핵심 도구로 자리 잡고 있습니다. 현재 사용 가능한 백신(가다실, 서바릭스 등)은 고위험 유형의 HPV 감염을 효과적으로 예방합니다. 세계 여러 국가에서는 청소년(주로 9~14세)을 대상으로 예방 접종을 권장하며, 이는 성생활 시작 전에 접종할수록 효과가 높습니다. 성인도 접종을 통해 추가적인 보호를 받을 수 있습니다.

 

 

HPV 백신은 자궁경부암을 포함한 HPV 관련 암의 발생률을 최대 90%까지 감소시킬 수 있습니다. 예방 접종은 안전하고 부작용이 경미하며, 전 세계적으로 수백만 건의 접종 사례가 이를 입증하고 있습니다.

 

 

백신 접종만으로 HPV 관련 암을 완전히 예방할 수는 없습니다. 정기적인 검진과 건강한 생활 습관도 중요합니다.

 

• 정기 검진: 여성의 경우, 성생활을 시작한 후 또는 21세 이후부터 정기적으로 자궁경부 세포검사(Pap smear)와 HPV DNA 검사를 받는 것이 권장됩니다.
• 성적 건강 관리: 콘돔 사용은 HPV 전파를 줄이는 데 도움을 줄 수 있으나 완전히 예방하지는 못합니다.
• 금연: 흡연은 HPV 감염으로 인한 암 발생 위험을 증가시키는 요인 중 하나입니다.

 

 

HPV는 암을 유발할 수 있는 주요 요인이지만, 이를 예방할 수 있는 효과적인 도구들이 이미 존재합니다. 백신 접종, 정기 검진, 건강한 생활 습관을 통해 HPV 관련 암의 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 개인의 건강을 지키기 위해 HPV에 대한 이해와 예방의 중요성을 널리 알리는 것이 필요합니다. 건강한 삶을 위한 첫걸음, 지금 시작해보세요.